Le théâtre La Caridad, à Santa Clara, a pour date de fondation le 8 septembre 1885, depuis cette inauguration, les habitants de Santa Clara, avec à sa tête Mme Marta Abreu, l'ont consacré à la patronne de Cuba parce que c'était son jour dans le Calendrier des Saints.

En plus d'une riche histoire de présentations par des figures exceptionnelles de l'art national et étranger, le théâtre La Caridad possède des valeurs patrimoniales, environnementales et architecturales remarquables, c'est pourquoi il se distingue dans le cadre du complexe urbain qui entoure le parc Leoncio Vidal Caro en plein cœur du centre historique de la capitale de Villa Clara.

Ces valeurs ont mérité à l’immeuble le statut de Monument National en 1981, qui est reconnu comme membre de l'illustre trio de théâtres cubains érigés au XIXe siècle, avec le Sauto de Matanzas et le Tomás Terry de Cienfuegos.

Une initiative de Marta Abreu de Estévez

Mme Marta Abreu de Estévez a eu l'idée de construire un théâtre dans le même espace qui était autrefois occupé par La Ermita de la Candelaria, le premier temple qui a été construit dans la ville en 1696, qui a été transformé en caserne en 1849 et plus tard pour les bureaux des télégraphes; il a été complètement démoli en 1884. Afin de garder l'Ermita de la Candelaria dans l'imaginaire de cette ville, son image a été reproduite sur le rideau du nouveau théâtre.

Marta Abreu, considérée comme la bienfaitrice maximale de Santa Clara, a financé, avec la permission et la bourse de son mari, le Dr Luis Estévez Romero, la construction du théâtre dont le produit serait utilisé pour des travaux humanitaires et caritatifs avec les pauvres de la ville.

En août 1885 s'achève la construction du théâtre La Caridad, œuvre conçue par l'ingénieur Herminio Leiva y Aguilera ; le bâtiment occupait, dans son projet fondateur, une superficie de 1 950,48 mètres carrés ; il comprenait un restaurant, un salon de coiffure et des locaux pour les sociétés de loisirs.

Le bâtiment, de style néoclassique et réalisé en forme de fer à cheval classique, possède trois niveaux et quatre loges latérales au bord de l'avant-scène, huit principales, seize latérales et huit pour le rassemblement, 244 fauteuils et 76 sièges, en plus de ceux situé dans les gradins.

Tous les espaces étaient décorés avec un goût raffiné et montraient des œuvres d'art visuel créées par des artistes cubains de l'époque, tels que Miguel Melero, un éminent peintre et professeur à l'école San Alejandro. Des artistes étrangers de renom y ont également participé, comme le peintre Filipino Camilo Salaya, diplômé de l'académie San Fernando de Madrid, qui s'est chargé des côtés de la partie supérieure et de la décoration du plafond, une représentation allégorique de l'aurore, avec trois femmes qui symbolisent le génie, la renommée et l'histoire.

La soirée d'ouverture

Dans la nuit du 8 septembre 1885, le jour de la Virgen de la Caridad del Cobre, l'élégant théâtre a ouvert ses portes, dans lequel des artistes amateurs de Santa Clara ont présenté la pièce Los Lazos de la Familia, l'acteur Camilo Salaya a déclaré la poésie A Villa Clara, et comme point culminant la polka La Pasionaria a été interprétée.

Le lendemain, Marta Abreu et son mari ont reçu un hommage reconnaissant dans le théâtre lui-même ; ils ont marché sur un tapis de fleurs naturelles et Marta Abreu a reçu une médaille commémorative au nom des gens qui les admiraient tant.

L'ouverture du théâtre La Caridad a été commentée dans les journaux nationaux et dans certaines publications en Espagne, soulignant l'importance culturelle de l'événement.

A partir de ce moment, les plus prestigieux artistes cubains et d'autres latitudes sont venus sur la scène de La Caridad.

Une partie de l'histoire du bâtiment est une partie d’échecs, en 1912, avec le champion du monde cubain José Raúl Capablanca, ainsi que la visite du leader étudiant révolutionnaire Julio Antonio Mella en 1921.

À l'époque contemporaine, Alicia Alonso et le Ballet national de Cuba, Chucho Valdés, Frank Fernández, Rosita Fornés, les compagnies Lizt Alfonso Dance Cuba, Codanza, et la Camerata Romeu, parmi d’autres représentants des arts cubains, ont offert leur talent sur cette scène.

Des artistes internationaux comme Enrico Caruso, dont la représentation du 17 mai 1920 est restée dans les mémoires comme une légende, Libertad Lamarque, Jorge Negrete ou la compagnie de Lola Flores, ont également laissé leur empreinte sur cette scène, témoin de tant d'événements culturels d'actualité.

L'actualité

La Caridad continue d'être l'un des principaux théâtres de l'île, et sa vie artistique, bien qu'en pause aujourd'hui en raison de la crise sanitaire internationale, continuera son cours fructueux, constituant l'un des noyaux centraux de la culture de Santa Clara.

En juin dernier, le journal local La Vanguardia a annoncé le développement d'un nouveau projet de restauration du théâtre emblématique, avec la participation d'une équipe multidisciplinaire de spécialistes de la province et les conseils du Bureau de l'Historien de La Havane.

À l'occasion du 320e anniversaire de la fondation de Santa Clara, le théâtre a reçu une longue et profonde restauration, après quoi il a été rouvert le 15 juillet 2009.

Le processus de réhabilitation en cours constituera une restauration capitale approuvée par la Commission des Monuments Nationaux. Il comprend des éléments tels que la menuiserie, les installations sanitaires et d'électricité, la toiture, les œuvres picturales, la peinture extérieure, la façade, le fronton et les grilles extérieures recevront également des actions de reconstruction.

Les peintures murales seront rénovées car leur état l'exige, puisque la dernière intervention en ce sens remonte aux années 80 du siècle dernier.

Sans aucun doute, le théâtre La Caridad est l'une des fiertés de Santa Clara et de l'île, et quand il rouvrira ses portes au public, entièrement restauré, ce sera une nouvelle renaissance de la principale institution culturelle de ce territoire.