Nace en Sagua la Grande el 8 de diciembre 1902 y muere el 11 de septiembre 1982 en París, pero sus restos fueron trasladados a Cuba. Desde muy joven tiene afición por el arte, estudió en la Academia San Alejandro, donde se distinguió. En 1923 viajó a España y asistió a la Real Academia de San Fernando de Madrid. Al estallar la Guerra Civil Española fue a Francia, estudió con el maestro Picasso y cultivó la amistad de André Bretón. La guerra le hace ir a Marsella y de allá parte en barco hacia Martinica y luego a Haití, antes de llegar a Cuba en 1942.

Entre 1938 y 1941 participa en la actividad del grupo surrealista, integrándose a ellos desde 1940. En 1941 regresó a La Habana en compañía de André Bretón, su amigo, también vino André Massón y Claude Levi-Strauss, es en este período cuando pinta su gran serie de obras y las más importantes, entre ellas La jungla, de 1943. Volvió a Europa y se radicó en París y en 1963 regresó a Cuba para presentar una exposición. Se sentía identificado con la Revolución Cubana, a la cual dedicó innumerables exposiciones y premios. En 1967 a iniciativa suya, se organiza en La Habana el Salón de Mayo, donde asisten importantes intelectuales extranjeros. Promueve y participa, como parte de dicho evento, en la pintura pública del Mural Colectivo Cuba. Entre sus exposiciones se destacan: First Papers of Surrealism en Nueva York, otras en París, Praga, Milán y el Instituto de Arte Moderno de Chicago. Sus obras están en los principales museos de Europa, América y en otros continentes, entre ellas se destacan: La jungla, Malembo, Canto a Camosis, Presente eterno, Escalopendre, Arpas cardinales, Flor luna, Luz de arcilla, Rumor de tierra y La silla. Fue acreedor de la Orden de Combatiente Internacionalista por su participación en la Guerra Civil Española.

La Multimedia sobre Wifredo Lam, confeccionada por el Centro de Informática del Ministerio de Cultura, contiene información sobre las diferentes etapas por las que transita su obra, así como aspectos relevantes de su vida.