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Hace 50 años la Administración Municipal de La Habana envió a un funcionario a hacerse cargo del Palacio de los Capitanes Generales, el más hermoso edificio de la época colonial, casi completamente en ruinas, lo mismo que la parte antigua de la ciudad, fundada a principios del siglo XVI. Los primeros pasos fueron tratar de concebir qué milagro habría que realizar para tratar de salvar esa obra sin igual, así como el resto del entorno, la iglesia de San Francisco, la Alameda de Paula y sus viejas residencias, la Catedral y sus antiguos edificios, cuya restauración la UNESCO calculaba en un período de 20 años a un costo de 600 millones de dólares. La cuestión es que esta obra cultural y social tendría que hacerse sin subversión oficial.
El milagro se hizo, convirtiéndose el proyecto en la más hermosa e increíble obra de rescate humano y urbano de que se tiene noticia en América Latina, lo que le valió a la Habana Vieja en 1982 el reconocimiento de ser considerada por la UNESCO como Patrimonio Cultural de la Humanidad, uno de los pocos conjuntos históricos en el mundo en alcanzar ese alto galardón. Ejemplo de su avance es la Basílica Menor de San Francisco que alberga el mejor auditórium del país, las casas antiguas están pobladas por sus moradores originales, obreros y pueblo humilde que no quiso abandonar su lugar de origen cuando comenzó la reconstrucción. Los edificios más modernos, oficinas bancarias y casas de comercio, así como almacenes rústicos, se convirtieron en guarderías infantiles, casas de tránsito para madres con problemas de salud, Casas de los Abuelos y de personas de la tercera edad, lugares de atenciónpara niños discapacitados, además de escuelas de todo tipo, incluidas las de artes y oficios para la formación de personal responsable delrescate arqueológico y urbanístico. Hoy el proyecto cuenta con más detreinta hoteles y hostales e ingresa millones de dólares anuales por concepto de turismo y de servicios a la población cubana lo que a su vez sirve para emprender nuevos proyectos de desarrollo en el territorio.
Uno de los secretos del éxito de la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana y de su fundador Eusebio Leal, siempre preocupado por traer cambios positivos a su entorno y a su país, es haber convocado a trabajar con la Oficina del Historiador de la Ciudad a los mejoresprofesionales y profesores del país, muchos de los cuales estaban ya jubilados. También se debe a diferencia de América Latina, es que el proyecto es autónomo e independiente y cuenta con toda libertad para tomar decisiones, así sean estas de orden mayor. Instituciones y agrupaciones se han acercado a la Oficina en busca de asesoría y de este modo ha surgido un movimiento para el rescate urbanístico y arquitectónico, mejor diríamos humanístico, de las antiguas ciudades en todo el país.
Los planes de la Oficina tienen también un impacto culturaltrascendente, como demuestran los proyectos de restauración y rescate del Cementerio de Colón y el Paseo del Malecón en una acción que abarcala ciudad contemporánea. A ello debe añadirse el concepto mismo de la antigua urbe, poblada ahora de centros de conferencias y exposiciones,como las casas de México, de Guayasamín, de África y de Bolívar, y también dotada de salas de concierto, como las de San Felipe Neri o laIglesia de Paula, esta última adornada con magníficos vitrales y sede del conjunto coral Ars Longa, dedicado a la música antigua, cuyo nobleproyecto pasa por la fabricación de sus propios instrumentos. Y no es lo único, porque ha convertido la Fortaleza de La Cabaña en lugar óptimo para ferias anuales del libro, a donde concurre más de un millón de visitantes.
Podría añadirse que una de las razones de tan magníficos resultados esque el país cuenta con un programa y una política de justicia y bienestar social y que todos favorecen los proyectos urbanos porquevaloran sus beneficios. En cambio, en América Latina, casi todo el entramado urbano está en manos privadas y sus dueños piden millones porla venta de enclaves, residencias y antiguos atrios que los gobiernos no se atreven a expropiar. Recordemos que para l959 ya había desaparecido la tercera parte de la Habana Vieja y estaba próximo a ser inaugurada una Terminal de Helicópteros, precisamente en el lugar donde se había fundado la primera Universidad en 1728. Puede decirse que se produjo a tiempo un radical cambio de época, por lo que no se sabe hasta dónde puede llegar el increíble proyecto de rescate de la Habana Vieja.
Imagen: Internet